El Inventario Forestal Continuo de Galicia: Radiografía del monte gallego y el papel clave del eucalipto
La puesta en marcha del Inventario Forestal Continuo de Galicia abre un nuevo capítulo para la planificación forestal. Disponer de datos actualizados de superficie, volúmenes, crecimientos e incluso condicionantes (pendiente del terreno, accesibilidad a pistas, restricciones legales), permitirá a las administraciones y al sector privado tomar decisiones más informadas. Por ejemplo, el Plan Forestal de Galicia 2021-2040 puede ahora basarse en una línea de base sólida de 1,5 millones de hectáreas arboladas, y ajustar sus metas de especies conociendo la situación real en cada distrito.
A continuación, explicamos de forma accesible cómo funciona esta metodología, cuáles son los datos más recientes sobre nuestros montes (superficies y volúmenes por especie) y analizamos críticamente algunos resultados.
También resaltamos el papel estratégico del eucalipto en el rural gallego, un árbol de alta productividad cuyo cultivo sostenible se perfila como motor económico y aliado contra la despoblación. Por último, señalamos algunas novedades del informe del IFCG que han pasado desapercibidas en la prensa generalista, aportando valor añadido al lector interesado en nuestros montes.
¿Cómo funciona el Inventario Forestal Continuo? Metodología LIDAR y satelital
El Inventario Forestal Continuo de Galicia nace para superar las limitaciones del inventario forestal tradicional (de alcance nacional, con actualizaciones cada 10 años).
En un entorno tan dinámico y fragmentado como el gallego, donde cada año ocurren cambios en un 3,3% del terreno forestal (lo que supone que en 10 años un tercio del monte cambia de cubierta), era necesario reducir drásticamente los intervalos de actualización.
Por ello, en 2020 la Xunta, junto con las Universidades de Vigo y Santiago, impulsó el IFCG con una inversión de más de 3 millones de euros. A diferencia del antiguo enfoque basado únicamente en parcelas de muestreo, el nuevo inventario combina teledetección satelital, tecnología LIDAR y trabajo de campo para monitorear la evolución del monte gallego de forma continua.
Imágenes satelitales
El IFCG emplea datos del satélite Sentinel-2 (programa europeo Copernicus) que, con resolución de 10×10 metros, cubren toda Galicia mensualmente. Esto genera un mapa anual compuesto por unos 500 millones de píxeles que reflejan las distintas coberturas del suelo.
Al comparar imágenes de 36 meses (2020-2022), es posible detectar cambios como talas, reforestaciones o incendios con una granularidad mucho mayor que antes. De hecho, los algoritmos implementados lograron identificar todas las áreas taladas año a año (tras filtrar “ruido” y falsos positivos).
Asimismo, con imágenes de mayor resolución (satélite WorldView-3) se elabora un mapa detallado de usos del suelo y especies. Este enfoque satelital continuo rompe con la “foto fija” del pasado: ahora se presta atención a tendencias y transiciones, ofreciendo información actualizada para la toma de decisiones en política forestal.
Tecnología LIDAR
Una de las innovaciones clave es la integración de datos LIDAR (Light Detection and Ranging). Mediante vuelos aéreos equipados con láser, el LIDAR escanea el bosque y genera nubes de puntos 3D que permiten medir la altura de la vegetación y la estructura del dosel. Estas métricas se correlacionan con el volumen de madera en pie.
En el caso gallego, el IFCG ha aprovechado inicialmente un vuelo LIDAR realizado en 2019 que cubre la franja costera. Con esos datos, ya se obtuvieron estimaciones preliminares de volumen en los 86 municipios costeros (17% del territorio). Por ejemplo, en esta zona se estimó un volumen total de 29,6 millones de m³ de eucalipto y 13,2 millones de m³ de coníferas.
Durante 2023 el Ministerio (MITECO) ha realizado un nuevo vuelo LIDAR de cobertura total que permitirá afinar las estimaciones de volumen en el próximo informe.
Algoritmos y validación en campo
Tanto la clasificación de coberturas vía satélite como los modelos de volumen LIDAR se entrenan y validan con datos de campo. Equipos especializados (p. ej., la empresa pública SEAGA) realizan inventarios en parcelas piloto midiendo especies, diámetros y alturas in situ.
Estos datos alimentan los algoritmos de teledetección para mejorar su precisión. Un ejemplo concreto fue la mejora reciente en el algoritmo de clasificación para el mapa 2022: al detectar problemas por nubosidad, el equipo ajustó el procesamiento para identificar mejor bordes de parcela y montes de ribera.
Estas mejoras continuas confirman el carácter “vivo” del inventario: no es un proyecto estático, sino una herramienta en evolución permanente.
En resumen: un antes y un después
El IFCG combina la observación remota (Satélites y LIDAR) con el trabajo de campo, en un sistema de monitoreo que proporciona información precisa y actualizada sobre nuestros montes.
Las ventajas son numerosas: acceso abierto a datos, detección rápida de cambios (tala ilegal, incendios, plagas) y una base objetiva para planificar el aprovechamiento forestal de forma sostenible. Todo ello marca “un antes y un después para el sector” y sitúa a Galicia a la vanguardia en la gestión forestal basada en Big Data.
Superficie forestal de Galicia: especies principales y tendencias
Con la nueva metodología en marcha, Galicia ha podido ponerle números actualizados a sus montes. El IFCG revela que la comunidad cuenta con cerca de 1,5 millones de hectáreas arboladas, lo que equivale aproximadamente a la mitad de la superficie total de Galicia.
Las especies o grupos de especies principales ocupan las siguientes proporciones:
Frondosas caducifolias autóctonas: 635.000 ha (alrededor del 42-43% del arbolado). Dominan robles, castaños, abedules, etc. Es la clase con mayor superficie.
Coníferas (pinos): 429.000 ha (cerca del 29%). Incluye principalmente pino pinaster (pino marítimo) y pino radiata.
Eucaliptos: 413.000 ha (en torno al 28%). Se refiere mayormente a Eucalyptus globulus y E. nitens.
Otras formaciones: 6.400 ha ( sobre un -0,4%).
Estos resultados suponen cambios importantes respecto a la situación registrada una década atrás (IFN 2011). Comparando con las cifras de 2011:
Las frondosas caducifolias habrían aumentado en 136.000 ha (+28%).
El eucalipto se ha expandido en unas 39.000-45.000 ha (+11%).
Los pinares han retrocedido en unas 130.000-140.000 ha (-25%).
En otras palabras, Galicia se ha “frondosizado” y también, en menor medida, “eucaliptizado”, mientras que la superficie de pino disminuyó significativamente.
Análisis crítico de las cifras
Cabe un análisis crítico, pues no todo el aumento de frondosas o eucaliptos implica nuevas plantaciones. Una parte de la variación se debe a la mejora de la medición.
Por ejemplo, el nuevo IFCG es capaz de contabilizar pequeñas franjas arboladas (bosquetes de ribera, árboles en lindes) que el IFN 2011 pasaba por alto. Gran parte de ese arbolado “extra” son frondosas, lo que en parte infló su aumento aparente.
Con los eucaliptos ocurre algo similar. En 2024, con la actualización anual, se detectaron 438.156 ha de eucaliptales, un aumento del 6% en dos años. Este incremento responde en parte a un “efecto cola” de plantaciones realizadas antes de la moratoria de 2021 y al crecimiento de las masas existentes, más que a nuevas plantaciones ilegales.
En cualquier caso, con casi 438 mil hectáreas, el eucalipto se acerca a la superficie de coníferas (447 mil ha) y sigue de cerca a las frondosas (631 mil ha). Galicia cuenta así con tres grandes grupos forestales de peso comparable.
¿Cuánta madera hay en los montes gallegos? El volumen de existencias por especies
Además de la superficie, el Inventario Continuo proporciona por primera vez estimaciones de volumen de madera en pie. Según los datos preliminares de 2024, los montes gallegos acumulan cerca de 200 millones de metros cúbicos de madera en pie.
Este stock total se reparte aproximadamente así:
Eucaliptos: sobre 70 millones de m³ (35% del total)
Coníferas (pinos): casi 70 millones de m³ (35% del total)
Frondosas caducifolias: en torno 60 millones de m³ (30% del total)
Aunque el eucalipto ocupa algo menos de un tercio de la superficie, aporta un 35% del volumen total, equiparándose al pino y superando a las frondosas. La razón es la mayor productividad y densidad de sus plantaciones.
El pico de cortas del eucalipto
Estos 70 millones de m³ de eucalipto reflejan un incremento de 9 millones respecto a 2011. El crecimiento neto indica que, a pesar de las intensas cortas, el stock global ha aumentado.
Se calcula que la mayoría de las parcelas de eucalipto se encuentran con existencias de 100 a 150 m³/ha. Esto sugiere que muchas masas están aproximándose a su madurez y que Galicia podría alcanzar un “pico de cortas” de eucalipto dentro de unos 5 a 6 años. Hacia 2030 es previsible un máximo en las talas anuales.
Pinos y Frondosas
En cuanto a los pinos (70 millones de m³), es esperable que su volumen se mantenga similar al de 2011, dado la reducción de superficie. Las frondosas (60 millones de m³), por su parte, probablemente han experimentado un aumento significativo de volumen, acorde con su expansión de superficie.
Una potencia forestal
Un dato agregado útil es que en Galicia se aprovechan alrededor de 10 millones de m³ de madera al año, lo que representa aproximadamente el 50% de toda la producción maderera de España.
Esta intensa actividad (unas 80.000 cortas anuales) extrae en torno al 5% del volumen en pie cada año, cifra que está en línea con una gestión sostenible. Gracias al rápido turno del eucalipto, la superficie arbolada total sigue en aumento, lo que sugiere que la base de recursos no se está agotando.
No obstante, conviene interpretar con cautela las cifras de volumen del IFCG, ya que todavía están sujetas a cierto margen de error. Las estimaciones son más firmes en eucalipto y se irán afinando con los nuevos datos LIDAR.
Fiabilidad de los datos y comparación con otras fuentes
El salto metodológico del IFCG trae ventajas, pero también requiere comprender sus limitaciones. Comparando con otras fuentes (Inventarios Nacionales, FAO), surgen algunas incongruencias aparentes.
Diferencias por definición de “bosque”
Los inventarios nacionales y la FAO suelen seguir una definición estándar de “bosque”. El IFCG, en cambio, registra prácticamente todo terreno con árboles, aunque sea discontinuo o esté en zonas agrícolas. Esto explica por qué su superficie total de 1,5 millones ha es superior a otras cifras. La ventaja es una cuantificación más realista de la realidad gallega.
Precisión espacial vs. estimación estadística
El IFN tradicional se basaba en parcelas de muestreo aleatorias y extrapolaba. El IFCG, al usar imágenes exhaustivas, detecta incluso rodales pequeños a nivel de parcela catastral. Sin embargo, al ser un sistema nuevo, su clasificación automática puede confundir eucalipto joven con monte bajo, aunque estas confusiones se van corrigiendo con cada iteración.
Incongruencias en tendencias de especies (el debate del eucalipto)
Un punto de debate es la evolución del eucalipto. Mientras el Plan Forestal de Galicia 2021-2040 planteaba frenar su expansión y se impuso una moratoria (2021-2025), los datos del IFCG muestran un aumento continuado.
Esto podría interpretarse como un “fracaso” de la moratoria. Sin embargo, según Juan Picos (coordinador técnico del IFCG), “la expansión del eucalipto no se debe necesariamente a que se haya plantado durante la prohibición”.
Cabe la posibilidad de que muchas plantaciones se realizasen justo antes de la moratoria, y ahora esas masas jóvenes estén siendo captadas por primera vez por el inventario. También influye el ciclo biológico de regeneración tras las cortas.
En resumen, el inventario detecta la realidad en el monte, pero no distingue la causa legal de esa realidad. Esto nos lleva a reflexionar sobre la utilidad del IFCG, permite analizar las causas y proponer acciones, como redirigir la gestión forestal con base en información precisa por distrito.
Eucalipto: productividad, industria y fijación de población en el rural
En el contexto de la Galicia forestal, el eucalipto destaca como especie estratégica por su aportación económica y social.
Alta productividad: más madera en menos tiempo
Desde un punto de vista objetivo, una hectárea de eucaliptal produce mucha más madera en menos tiempo. Un eucalipto puede rendir de 15 a 30 m³ de madera por hectárea y año, muy por encima del abedul (3-8 m³/ha/año) o el pino (2-10 m³/ha/año).
Además, el turno de corta del eucalipto es en torno a 11-12 años, comparado con ciclos de varias décadas. Es un cultivo forestal de altísima productividad. En Galicia y Asturias, el eucalipto ocupa el 17% de la superficie forestal, pero aporta el 54% de toda la madera cortada.
Impacto en la economía y la industria gallega
El impacto del eucalipto en la economía rural gallega es evidente. La cadena monte-industria aporta cerca del 1,8% del PIB gallego y alrededor del 12% del empleo industrial, con unos 25.000 puestos de trabajo directos.
Gran parte de esta actividad gravita en torno al eucalipto y el pino. Empresas de referencia nacional como ENCE, aserraderos, fábricas de tableros y plantas de biomasa dependen de este suministro. Nuevos proyectos, como la planta de Altri, tendrían en el eucalipto gallego su materia prima principal.
Un pilar social contra la despoblación rural
Desde el punto de vista social, el eucalipto es una fuente de ingresos clave para miles de pequeños propietarios. Galicia es una tierra de minifundio, con más de 600.000 propietarios forestales.
Para ellos, el cultivo de eucalipto representa a menudo una de las pocas rentas posibles de la tierra. Un rodal bien gestionado genera ingresos significativos y mantiene una red de actividad económica capilar en el rural (pymes forestales, transporte, logística) que ayuda a fijar población.
Gestión sostenible y certificación
En términos de sostenibilidad, aunque se trata de una especie exótica, una silvicultura responsable puede mitigar sus impactos. Galicia cuenta con más de 87.000 hectáreas certificadas bajo sello FSC o PEFC (muchas de eucalipto), lo que garantiza buenas prácticas.
El aprovechamiento intensivo de ciertas áreas con eucalipto puede permitir destinar otras zonas a bosques autóctonos, logrando un equilibrio. Investigadores de la USC han apuntado que con mejoras genéticas y de gestión, se podría obtener el mismo volumen en menos hectáreas, liberando espacio para diversificación.
Mirando al futuro: información para la gestión y novedades del IFCG
La puesta en marcha del Inventario Forestal Continuo abre un nuevo capítulo para la planificación. Disponer de datos actualizados de superficie, volúmenes y accesibilidad permitirá tomar decisiones más informadas.
La gran pregunta es la gestión del eucalipto tras la moratoria, que expira en 2025. La Xunta ya ha insinuado una prórroga con ciertas “flexibilizaciones”. Gracias al IFCG, ahora se sabe con precisión dónde están los eucaliptales, cuáles son de reciente creación o cuáles están en zonas protegidas.
Esta información debería servir para un debate sereno y basado en datos: quizás convenga restringir plantaciones en áreas saturadas, pero también aprovechar el potencial de otras zonas donde el eucalipto puede crecer sin conflictos y generar riqueza.
El poder de las tendencias
Otra novedad es el cambio de enfoque hacia las transiciones y tendencias. Más que saber cuántas hectáreas hay, el IFCG nos enseña cómo está cambiando el monte y por qué.
Sabemos ahora que entre 2022 y 2024 la superficie con eucalipto creció ~4,6% anual, la de pino apenas 0,1% y la de frondosas un 0,3%. Esto indica que el monte gallego se expande, pero con una composición cambiante. La capacidad de observar esto casi en tiempo real no tiene precedentes.
Conclusión
En conclusión, el Inventario Forestal Continuo de Galicia nos brinda una imagen actual y detallada de nuestros montes. Los datos confirman la relevancia del sector forestal gallego, líder en España, y la importancia particular del eucalipto como motor económico rural y recurso de alta productividad.
La información es poder, y ahora Galicia dispone de una base de conocimiento poderosa para gestionar sosteniblemente su patrimonio. Quizás el mensaje más positivo sea que bosque y desarrollo no están reñidos: con herramientas como el IFCG, podemos conciliar la producción de madera con la planificación inteligente del territorio.
